ריתוך בלייזר הוא תהליך המשמש לחיבור מתכות או תרמופלסטים באמצעות קרן לייזר ליצירת ריתוך. בהיותם מקור חום כה מרוכז, בחומרים דקים ריתוך לייזר יכול להתבצע במהירויות ריתוך גבוהות של מטרים לדקה, ובחומרים עבים יותר יכול לייצר ריתוכים צרים ועמוקים בין חלקים קצוות מרובעים.
ריתוך בלייזר פועל בשני מצבים שונים במהותם: ריתוך מוגבל הולכה וריתוך חורי מפתחות. המצב בו קרן הלייזר תתקשר עם החומר שהיא רותכת יהיה תלוי בצפיפות הכוח על פני הקורה הפוגעת בחומר העבודה.
ריתוך מוגבל בהולכה מתרחש כאשר צפיפות ההספק בדרך כלל נמוכה מ- 105 ואט / ס"מ. קרן הלייזר נספגת רק על פני החומר ואינה חודרת אליו. ריתוכים מוגבלים בהולכה מציגים לעתים קרובות יחס רוחב ועומק גבוה.
בדרך כלל ריתוך בלייזר נעשה באמצעות צפיפות הספק גבוהה יותר, על ידי מנגנון חור מנעול. כאשר קרן הלייזר ממוקדת לנקודה קטנה מספיק כדי לייצר צפיפות הספק בדרך כלל> 106-107 W / cm2, החומר שבדרך הקורה לא רק נמס אלא גם מתנדף, לפני שניתן להסיר כמויות משמעותיות של חום על ידי הולכה. לאחר מכן חודרת קרן הלייזר הממוקדת לחומר העבודה היוצר חלל הנקרא' חור מנעול' מלא באדי מתכת (שבמקרים מסוימים אף יכולים להיות מיוננים ויוצרים פלזמה).
אדי או פלזמה מתרחבים זה תורמים למניעת התמוטטות הקירות המותכים של חור המנעול לחלל זה.
יתר על כן, צימוד קרן הלייזר לחומר העבודה משופר באופן דרמטי על ידי היווצרות חור מנעול זה. ריתוך חדירה עמוק מושג אז על ידי חציית חור המנעול לאורך המפרק שיש לרתך או הזזת המפרק ביחס לקרן הלייזר. התוצאה היא ריתוכים עם יחס עומק ורוחב גבוה.
תחת פעולת מתח פני השטח, חלק מהחומר המותך בקצה המוביל של חור המנעול זורם סביב חלל חור המנעול לאחור, ואז מתקרר ומתמצק ליצירת הריתוך. זה משאיר את מכסה הריתוך עם דפוס שברון, ומצביע לאחור לעבר נקודת ההתחלה של הריתוך.
